Trà là một thức uống giải khát cực thông dụng và quan trọng đối với người dân nhiều nơi trên thế giới. Với người Anh, việc uống trà không đơn thuần chỉ là để thưởng thức một loại đồ uống mà nó đã trở thành một trong những nghi thức phổ biến nổi tiếng Thế giới.
Văn hóa thưởng thức trà chiều, thứ mà bạn sẽ bắt gặp thường xuyên ở khắp mọi nơi từ đường phố, các nhà hàng, cho đến các khách sạn sang trọng ở Anh. Thói quen này được hình thành từ đầu những năm 1840 và được người Anh duy trì đến ngày nay và đã trở thành một nét văn hoá độc đáo và riêng biệt của xứ sở sương mù.
Trà chiều được người Anh mặc định như một khoảng thời gian để mọi người nhâm nhi tách trà, thư giãn sau những giờ làm việc để có những giây phút sống chậm lại trong cuộc sống vội vã, xô bồ. Và không quá khi nói rằng đó là điểm đẹp nhất trong ngày.
“Nước Anh có thể thiếu Nữ hoàng nhưng không được thiếu trà”. Đó là câu nói vui bất hủ của người dân các nước khi nhắc đến Anh Quốc. Có thể thấy tầm quan trọng của một tiệc trà đối với cuộc sống của họ. Với Afternoon tea, việc đầu tiên là chào hỏi nhau, hỏi han sau một nửa ngày dài, rồi ngồi xuống thong thả bỏ vài viên đường, lát chanh, rót sữa vào ly trà nóng. “Một tách trà mà không có bánh nướng như một bữa ăn không có đĩa”. Tiệc trà không chỉ có trà mà còn có bánh, mứt và kem tươi là những thành phần cần thiết của một bữa trà chiều truyền thống. Kiểu cách bài trí và decor bàn tiệc nhỏ cũng là một vấn đề được mọi người quan tâm. Giới quý tộc thời ấy nâng văn hoá trà chiều lên một nghi thức (ritual). Họ săn lùng những bộ ấm tách sứ cao cấp, tinh xảo, mua miếng vải đẹp có in hoạ tiết sang trọng làm khăn trải bàn. Đến khay đựng bánh cũng được chú trọng và tối giản thành một khay ba tầng đẹp mắt.
Thời gian truyền thống của Trà chiều là khoảng 3h-5h. Afternoon Tea còn được gọi là Low Tea vì nó được phục vụ tại bàn thấp, ghế sofa và được tổ chức sớm hơn là từ 14h – 17h. Còn High tea, có thể gọi là “Trà muộn” vì được tổ chức muộn hơn khi trà được kết hợp cùng buổi tối trong khoảng thời gian từ 17h – 19h và được phục vụ trên một chiếc bàn cao trong phòng ăn.
Trà chiều có tới 98% là trà đen nhưng vẫn có nhiều loại khác để bạn lựa chọn. Nếu trà English Breakfast cho ta cảm giác thanh nhẹ thì trà Assam thoảng vị mạch nha làm ta cảm thấy ấm áp vô cùng. Trà bá tước Earl Grey với sự pha trộn hương citrus (cam, chanh, quýt) lại mang đến một trải nghiệm cực sâu sắc cho các giác quan. Với Trà chiều, ta cảm nhận bằng cả năm giác quan: đôi mắt ngắm nhìn những khu vườn được cắt tỉa tỉ mỉ, bàn tiệc lộng lẫy; đôi tai nghe những bản nhạc du dương; vị giác nhấn chìm trong vị trà thơm mát, khứu giác say sưa trong làn khói trà ngào ngạt; và đôi tay chạm vào chiếc tách sứ bóng loáng và trơn mịn. Thật là một khoảnh khắc rất chậm rãi và tận hưởng.
Một buổi chiều đông lạnh, ngồi trước ban công yên tĩnh, cảm nhận làn gió nhẹ nhàng, tự thưởng cho mình một tách trà thơm nóng nghi ngút khói cũng là một cách tự vỗ về chính mình giữa nhịp sống hối hả này. Và nếu bạn có cơ hội đến nước Anh hãy thử một lần trải nghiệm nét văn hóa đặc biệt này nhé.